Алексей Толстой, не жалея красок, с точностью рисует эмигрантскую жизнь Парижа офицеров и аристократов, членов императорской семьи, женщин из высшего общества, усталых и прозябающих почти в нищете обычных людей.
Роман был впервые опубликован в 1931 году под названием «Черное золото». Он написан практически по горячим следам событий и основан на реальном опыте автора, а подлинные исторические эпизоды стали обрамлением для увлекательного, полного неожиданных поворотов сюжета.